천문학자들이 처음으로 장기간 ‘전파 침묵’ 상태의 중성자별에서 전파 펄스를 탐지했다

중국과학원 국가천문대와 칭화대학교 천문학과가 여러 국가로 구성된 공동팀과 함께 최근, 오랫동안 “전파 침묵”으로 여겨져 온 중심의 치밀한 천체에서 처음으로 전파 펄스를 검출했다고 발표했다. 관련 성과는 이미 국제 학술지 《Nature Astronomy》에 게재되었다. 연구팀은 남아프리카공화국의 “미어캣” 전파망원경을 사용해 여러 중심의 치밀한 천체를 심층 관측했으며, 초신성 잔해 PKS120951/52 중심에서 번호가 1E1207.45209인 중성자별이 내는 주기 약 424밀리초의 펄스 신호를 발견해, 이를 전파 펄서로 확인했다. 연구자들은 이번 발견이 중심의 치밀한 천체와 일반적인 전파 펄서 사이에 처음으로 직접적인 연관성을 확립했으며, 이런 젊은 중성자별이 반드시 정말로 전파 복사가 전혀 없는 것은 아님을 보여준다고 밝혔다. 또한 팀은 이 천체가 2015년에 자전 돌발을 일으킨 적이 있음을 관측했으며, 그 자기권 변화가 전파 신호의 활성화와 관련 있을 가능성을 추정했지만, 이 해석은 향후 장기 관측을 통해 여전히 검증이 필요하다.