중국 우주정거장, 2차 확장 및 업그레이드 시작

중국 우주정거장은 이미 새로운 차원의 확장·업그레이드를 시작했으며, 현재의 ‘T’자형 구성에서 단계적으로 ‘十’자형 구성으로 발전하고, 중장기적으로는 더 대규모의 플랫폼으로 한층 확장할 계획이다. 보도는 이번 조정이 계속 증가하는 우주과학 실험, 우주선 도킹, 궤도상 유지보수 및 우주비행사의 장기 체류 수요를 충족하기 위한 것이라고 지적했다. 지난 5년 동안 중국 우주정거장은 267개의 과학 및 응용 프로젝트를 시행했으며, 실험 수가 늘어나면서 현재의 공간과 기능은 점차 포화에 가까워지고 있다. 확장 후 우주정거장은 실험 구역, 도킹 지점과 선외 작업 통로를 늘리게 되며, 생활 보장, 비상 완충 및 물자 보관을 위한 더 충분한 공간도 제공하게 된다. 보도는 또한 이번 확장·업그레이드가 향후 국제 협력과 더 많은 과학 임무를 위한 조건을 미리 마련해 줄 것이라고 언급했다. 계획에 따르면 우주정거장은 앞으로 더 많은 외국 우주비행사를 받아들여 협력 임무에 참여시킬 가능성이 있으며, 순천우주망원경 등 장비와 더욱 긴밀한 연계를 형성해 우리나라 우주정거장이 종합적 우주 플랫폼으로서의 능력을 한층 높일 것이다.