천쥔우가 ‘7·1 훈장’을 수훈, 우리나라 석유·석유화학 사업의 기초를 닦은 선구자에게 경의를 표하다

7월 2일, 천준우는 “7·1 훈장”을 수여받았다. 이 중국과학원 원사는 오랫동안 석유·석유화학 분야에 몸담아 왔으며, 우리나라의 촉매 분해 기술이 시작 단계에서 성숙 단계에 이르기까지의 발전 과정을 목격하고 추진해 왔고, 정유 산업의 발전에 중요한 기여를 했다. 천준우는 1949년 푸순광업국 인조석유공장에서 일하기 시작했으며, 이후 우리나라 첫 유동 촉매 분해 설비의 설계를 맡아 주도하라는 임무를 받았다. 1965년, 관련 설비가 건설되어 가동에 들어갔고, 국내 휘발유 공급 능력을 높이는 데 중요한 역할을 했다. 석유·석유화학 기술 난제 해결 외에도, 천준우는 말년에는 석탄 기반 메탄올로 올레핀 제조 등 과학연구에도 참여했으며, 탄소 배출 감축과 에너지 구조 조정에 관한 연구 성과를 제시해 관련 정책 수립에 참고가 되도록 했다. 이 글은 그가 국가의 필요를 과학연구의 방향으로 삼고, 과학기술 사업에 평생 헌신한 삶을 되돌아본다.