고대 다람쥐 배설물이 유콘의 빙하기 생태계를 드러내다

과학자들은 유콘 굴에서 나온 얼어붙은 북극땅다람쥐 배설물에 보존된 DNA를 사용해 마지막 빙하기에 존재했던 생태계를 복원했습니다. 최대 70만 년 전의 것까지 포함된 이 물질에는 매머드, 말, 들소, 늑대, 새, 박쥐, 곤충, 균류, 미생물, 그리고 수백 종의 식물의 흔적이 들어 있었습니다. 연구진은 묻혀 있던 굴의 방들이 자연 아카이브처럼 작용해 다람쥐가 무엇을 먹었는지, 그리고 그 주변에 무엇이 살았는지에 대한 상세한 기록을 보존했다고 말합니다. 이번 연구는 동부 베링기아의 매머드 초원 환경이 오늘날 그곳에서 볼 수 있는 더 습한 침엽수림 지형과는 크게 달랐음에도 불구하고 수십만 년 동안 비교적 안정적으로 유지됐음을 시사합니다. 이번 발견은 기후 연구에도 중요합니다. 과학자들은 빠르게 따뜻해지는 북극이 이러한 영구동토층 지대를 녹이고 있으며, 이는 과거 생태계에 관한 귀중한 기록이 더 이상 연구되기 전에 사라질 수 있음을 의미한다고 말합니다.