스피릿 항공의 마지막 시간 속으로

스피릿 항공은 막판 정부 구제금융 노력마저 무산되면서 토요일 이른 시간 운항을 중단했고, 이로써 이 저비용 항공사의 30년 운영이 막을 내렸다. 이 항공사는 오랫동안 선명한 노란색 비행기와 최소한의 요금으로 잘 알려져 있었으며, 이를 통해 미국, 카리브해, 라틴아메리카 전역에서 저예산 여행이 더 쉽게 가능해졌다. 마지막 날 스피릿은 먼저 국제선을 취소한 뒤, 이후 모든 항공편이 취소되었고 고객 서비스도 더 이상 이용할 수 없다고 승객들에게 알렸다. 이번 붕괴는 2019년 이후 부진한 수익성, 치열한 경쟁, 비용 상승, 무산된 제트블루와의 거래, 엔진 문제, 그리고 더 높은 연료비 등 수년간의 재정 압박이 누적된 끝에 벌어졌다. 운항 중단으로 17,000개가 넘는 직접·간접 일자리가 사라졌으며, 다른 항공사들은 요금을 상한제로 묶고 수용 능력을 늘려 발이 묶인 여행객들을 돕기 위해 나섰다.