중국 천안 10년: 준공부터 다수의 독창적 성과까지

2016년에 준공되어 가동을 시작한 500미터 구경 구면 전파망원경 ‘중국천안’(FAST)이 올해 운영 10주년을 맞았다. 10년 동안 구이저우 평탕 다워댱에 위치한 이 대형 과학 장치는 연구진의 지속적인 기술 난제 해결을 통해 끊임없이 조정과 업그레이드를 완료했으며, 펄사 발견, 중성 수소 전천탐사 등 분야에서 국제적 영향력을 지닌 성과를 다수 거뒀다. 이 글은 FAST가 건설, 조정에서 안정적 운영에 이르기까지의 과정을 되짚는다. 연구팀은 망 구조, 구동기, 수신기 캐빈 등 핵심 부문에서 여러 기술적 난제를 해결했으며, 관련 핵심 부품의 국산화 대체도 추진했다. 난런둥 등 과학자들의 오랜 헌신과, 세대를 이어 연구자들이 산간 지역에 뿌리내리고 이어 달려온 정신은 이 공정이 계속 전진하는 중요한 기반이다. 현재 FAST가 누적 발견한 펄사는 1300개를 넘어섰으며, 관련 관측 데이터와 연구 성과도 계속 기록을 경신하고 있다. 2기 공사가 안정적으로 진행됨에 따라 FAST는 앞으로 더 높은 해상도와 더 많은 최첨단 천문학 목표를 향해 연구를 전개할 것이며, 과학 보급, 연수 교육, 지역 문화관광 발전에서도 계속해서 견인 역할을 할 것이다.