“오공”호, 우주선 가속원 단서 공개

“오공”호 암흑물질 입자 탐사 위성의 한 새로운 연구가 우주선 기원에 핵심적인 증거를 제공했다. 연구팀은 해당 위성이 궤도에서 약 9년간 축적한 고에너지 입자 데이터를 분석해, 양성자·헬륨·탄소·산소·철 등 주요 입자의 에너지 스펙트럼 고에너지 구간에서 모두 유사한 ‘돌출’ 특징이 나타났으며, 이 특징의 위치가 입자 전하수와 관련이 있음을 발견했다. 연구진은 이를 바탕으로 우주에는 지구에 가까운 가속원이 존재하며, 그곳에서 입자를 가속하는 에너지 상한은 질량이 아니라 전하의 크기와 관련이 있다고 추론했다. 이 결과는 1961년에 제기된 ‘피터스 사이클’ 가설과도 부합하며, 관련 이론에 처음으로 직접적인 실험적 지지를 제공했다. “오공”호는 2015년 말 발사되었고, 원래 설계 수명은 3년이었으나 현재 궤도에서 건강하게 운용된 지 10년이 넘었다. 이후 데이터가 계속 축적됨에 따라 과학자들은 우주선 기원의 범위를 한층 더 좁히고, 우주 고에너지 입자 기원 메커니즘 연구를 진전시킬 것으로 기대하고 있다.